Работая над созданием молекулярных ключей определенной конструкции и нового метода изготовления сверхтонких проводников, ученые из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе изготовили элемент памяти размером примерно с белую клетку крови - около 0,013 мм. И хотя емкость чипа невелика - всего 160 тыс. бит, по плотности памяти он превосходит любые из существующих устройств. Основным компонентом чипа служит молекулярный ключ. Он принадлежит к классу молекул, называемых ротаксанами, которые выглядят как гантели с кольцом, перемещающимся вдоль стержня. Электрические импульсы смещают это кольцо в одно из двух устойчивых состояний по краям "гантели". Чип содержит 400 параллельных проводников, поверх которых находится слой молекулярных ключей, расположенных вертикально, а над ними второй слой из 400 проводников, перпендикулярных по отношению к нижним. Узлы этой решетки, между которыми размещается около 100 молекулярных ключей, хранят по одному биту информации Доля действующих ячеек пока составляет всего 30%, а переписывать информацию удается, как правило, не более десяти раз. Исследователи признают, что их чип пригоден только для демонстраций и не готов к практическому применению. Доктор Джеймс Хит, профессор химии, так прокомментировал свои достижения: "Нашей целью было создание метода производства логических элементов на молекулярном уровне. Плотность битов экспериментального чипа составляет около 100 млрд на 1 кв. см - примерно в 40 раз выше, чем у современных микросхем памяти. Дальнейшие усовершенствования метода позволят повысить ее еще в 10 раз, утверждает д-р Хит. В чипах используются проводники примерно той же толщины, что и молекулы белка. Это позволит изготовить устройства для выявления ранних стадий рака и других заболеваний. С применением той же методики можно получать также транзисторы и простые логические схемы".
